À l’époque de Final Fantasy IX, la bande originale dite « Plus » avait ajouté aux quatre disques de la bande originale d’autres musiques entendues dans le jeu, plus une poignée de morceaux inutilisés. L’OST Plus de Final Fantasy XIII propose une formule différente, puisqu’elle compte avant tout quelques prototypes des pistes définitives, mais aussi quelques musiques de différentes natures. Ainsi, les deux premières pistes proviennent des bandes annonces des E3 2006 et 2008. Les pistes 5, 9 et 15 sont des versions alternatives présentes dans le jeu mais légèrement différentes de celles sur la bande originale (par exemple, « Fighting Fate » est ici sans les chœurs). « The Sunleth Waterscape » est disponible dans sa version anglaise réécrite pour les éditions occidentales du jeu puis en karaoké, tandis que « Chocobos of Cocoon » est en anglais alors qu’elle était en japonais à l’origine.
Ce disque permet notamment de découvrir certains thèmes de Final Fantasy XIII tels que Masashi Hamauzu les avait imaginés avant de les confier à ses arrangeurs pour qu’ils préparent les enregistrements en studio. Il montre aussi que ses intentions ont parfois changé en cours de production. Pour ne citer qu’un exemple, le thème de Hope, interprété à la guitare dans la version définitive, était à l’origine au piano uniquement.
Séduit par ses musiques orchestrales sur Final Fantasy X et Dirge of Cerberus, le producteur Yoshinori Kitase a invité Masashi Hamauzu à prendre part au projet Final Fantasy XIII dès le début de sa conception. Fasciné par la richesse de l’univers du jeu, Hamauzu a composé une bande originale variée dans laquelle les instruments acoustiques ont une place jamais vue auparavant dans un épisode numéroté. Mais alors que la qualité des graphismes atteignait un niveau incroyable, il fallait plus que de simples enregistrements en studio pour porter les musiques de Final Fantasy au même degré de qualité que les graphismes en haute définition. Hamauzu, en concertation avec les créateurs, a ainsi choisi d’utiliser un instrument souvent absent des musiques de jeu vidéo : la voix humaine. Outre la chanson thème, on compte en effet plusieurs morceaux accompagnés de chants plus ou moins discrets dont certains sont même interprétés par la femme et la fille du compositeur.
Si la plus grande partie des musiques a été enregistrée au Japon, neuf pistes ont été enregistrées en Pologne par l’orchestre philharmonique de Varsovie. Intéressé à l’idée de travailler avec cet orchestre qu’il admire, Masashi Hamauzu a profité de l’opportunité donnée par un projet aussi ambitieux que FFXIII pour s’offrir une telle extravagance. Orchestrés par Yoshihisa Hirano (avec qui Hamauzu avait déjà collaboré sur Dirge of Cerberus), ces morceaux compte également des chants dont les paroles en latin reprennent directement des éléments mythologiques du jeu. Les paroles de « Born Anew » sont en effet écrites sur le boss durant lequel le morceau est joué. Ce type de travail concerté entre les équipes du design et de la musique donne ainsi une plus grande place à cette dernière dans l’univers du jeu.
A l’origine, Nobuo Uematsu devait écrire la chanson thème mais, trop occupé avec Final Fantasy XIV, c’est finalement Masashi Hamauzu qui s’en est chargé. Il a écrit deux chansons, « Kimi ga Irukara » et « Eternal Love », interprétées par Sayuri Sugawara, mais qui sont uniquement présentes dans la version japonaise du jeu. Dans les versions occidentales, « Kimi ga Irukara » a été remplacée par « My Hands » de la chanteuse anglaise Leona Lewis.
